柴油机 的热效率高、经济性好、起动容易、对各类 船舶 有很大适应性,问世以后很快就被用作船 舶推进动力。至 20世纪 50年代,在新建造的船舶中,柴油机几乎完全取代了 蒸汽机 。船用柴油机已 是民用船舶、中小型舰艇和常规潜艇的主要动力(见 船舶动力装置 )。船用柴油机按其在船舶中的作 用可分为主机和辅机。主机用作船舶的推进动力,辅机用来带动发电机、空气压缩机或水泵等。 船用柴油机一般分为高速、中速和低速柴油机,表中列出 3类柴油机的主要性能指标。

船用主机大部分时间是在满负荷情况下工作, 有时在变负荷情况下运转。 船舶经常在颠簸中航行, 所以船用柴油机应能在纵倾 15°~25°和横倾 15°~35°的条件下可靠工作。大多数船舶采用增压 柴油机(见 内燃机增压 ),小功率非增压柴油机仅用在小艇上。低速柴油机多数为二冲程机,中速柴 油机多数为四冲程机, 而高速柴油机则两者皆有。 船用二冲程柴油机的扫气形式有回流扫气、 气口 - 气 门式直流扫气和对置活塞式气口扫气。大功率中、低速柴油机广泛采用重油作为燃料,高速柴油机仍 多用轻柴油。

低速柴油机直接驱动螺旋桨,为了使螺旋桨有高的推进效率,要求有较低的转速。中、高速柴油 机通过齿轮减速箱驱动螺旋桨, 齿轮箱一般还装有倒顺车机、构以实现螺旋桨逆转, 但低速柴油机和部 分中速柴油机本身可以自行逆转。 中、 高速柴油机也有通过发电机 -电动机 - 螺旋桨而实现电传动的。 当要求功率较大时也可采用多机并车, 低速航行时可以只用一台主机工作, 从而提高运行经济性和可 靠性。同船安装两台主机时,根据安装位置和螺旋桨的转向,分为左机和右机(见图)。

船用柴油机的主要发展趋势是:改进增压技术(二级增压、超--高增压和补燃增压等) , 以提高单 机功率 ; 改善燃烧过程、燃用低质燃油和利用废热,以提高经济性;提高可靠性和延长使用寿命 ; 采用 故障预报和监控 , 以实现柴油机自动化遥控。